В Стародубе на вершине Солдатской горы возвышается суровое здание, которое местные жители называют Екатерининским острогом или Тюремным замком. Это одна из самых необычных достопримечательностей Брянской области, хотя сегодня она больше напоминает памятник запустению, чем гордость архитектурной мысли.
Ещё до того, как здесь появились первые каменные постройки, Солдатская гора служила надёжным щитом для наших предков, и в 80-х годах XX века археологи сделали сенсационное открытие - под слоем земли скрывались мощные оборонительные валы домонгольского периода, примерно X века. Место для тюрьмы выбрали не случайно, оно веками хранило энергетику защищённой и неприступной твердыни.
Название «Екатерининский» легко может ввести в заблуждение. Многие туристы думают, что острог связан с императрицей Екатериной Второй, но на самом деле имя происходит от стоявшей рядом Екатерининской церкви, а сам замок возводился уже в XIX веке, в эпоху победившего ампира, хотя здесь торжественные арки и лепнина уступили место голой функциональности и даже мрачности.
Войдя внутрь через внушительные каменные ворота, понимаешь всю мощь этого сооружения: широкий коридор делит здание пополам, по обе стороны от въезда. Помещения для караульных, а часть зданий позже надстроили деревом. Эти деревянные «заплатки» заметно отличаются от каменного монолита, подчёркивая наслоение эпох и ту самую историю, которую трудно, но нужно сохранять.
Существует красивая версия, что проект Тюремного замка в Стародубе мог принадлежать Андреяну Дмитриевичу Захарову - создателю ансамбля Адмиралтейства в Петербурге. И хотя прямых доказательств в архивах не нашли, внимательный глаз специалистов заметил почерк мастера, а массивные формы провинциального острога перекликаются с его знаменитым Каменным мостом в Гатчине.
Сегодня Екатерининский острог имеет статус объекта культурного наследия, но это не спасает памятник от запустения. В советские годы здесь устроили склад, а потом и вовсе забросили, и теперь суровые стены, которые когда-то вселяли ужас и отбивали охоту к побегу, сами нуждаются в защите от времени и равнодушия.
